
西欧阻燃剂的主要用户是塑料、橡胶、弹性体、涂料、油漆、纺织品、纸张和纸板,塑料用阻燃剂占阻燃剂总用量的近90%。而对阻燃剂需求量最大的几种塑料是聚氯乙烯、聚氨酯、不饱和聚酯、聚烯烃和聚苯乙烯,其中聚氯乙烯和聚氨酯泡沫塑料两者消耗了几乎50%的阻燃剂。
某些阻燃剂仅用于少数几种塑料,还有些阻燃剂则主要用于泡沫塑料,但也有一些阻燃剂适用于多种塑料。1998年西欧各类聚合物所用各种阻燃剂的大概相对量,V表示聚合物所用该类阻燃剂量大于该聚合物所用阻燃剂总量的10%,0表示小于10%。剂的用量及1998~2003年间相应的年平均增长率。
西欧阻燃剂的主要用户是塑料、橡胶、弹性体、涂料、油漆、纺织品、纸张和纸板,塑料用阻燃剂占阻燃剂总用量的近90%。而对阻燃剂需求量最大的几种塑料是聚氯乙烯、聚氨酯、不饱和聚酯、聚烯烃和聚苯乙烯,其中聚氯乙烯和聚氨酯泡沫塑料两者消耗了几乎50%的阻燃剂。1998年,西欧的纺织品和纸张采用了约20kt阻燃剂。
某些阻燃剂仅用于少数几种塑料,还有些阻燃剂则主要用于泡沫塑料,但也有一些阻燃剂适用于多种塑料。西欧使用阻燃剂量最大的纺织品是纤维素纤维和织物,且主要是棉和棉/聚酯,它们通常用磷-氮系阻燃剂阻燃。1995年,西欧用于纺织品的耐久型阻燃系统约10kt,非耐久型约7kt。这类系统中除阻燃剂外,还包含颜料和粘结剂等组成。西欧用于本质阻燃合成纤维的反应型阻燃剂单体主要是卤系和有机磷衍生物。西欧纺织品阻燃剂市场估计近期不会有很大的增长,除非有新的阻燃法规问世。目前,有很多合成纤维,不必阻燃处理,即可满足西欧现行的阻燃标准。
目前的阻燃剂市场正向国际化发展。这一方面表现在很多阻燃剂公司正参与世界范围内的贸易,另一方面表现在一个国家或一个地区的阻燃法规往往会产生对全球的影响。另外,一些终端产品(如电子消费品)的制造商,不管它们所在的国家和地区,它们的产品必须通过销售国或出口国阻燃标准;而阻燃剂的制造商和供应商则应保证这些终端产品能通过这类标准。而且,尽管目前各国的阻燃标准不尽一致,但以出口为主的产品制造商,总是希望采用其产品能在多个国家销售的配方,即采用能通过最严格的国家阻燃标准的配方。这样,对于一个固定的产品,就不必随出口国而改变配方了。这一点,是阻燃剂生产商和供应商应当考虑的。
近年来,人类对环保的要求给无卤阻燃剂提供了快速增长的市场,如无机阻燃剂,特别是氢氧化铝和氢氧化镁,是近年产量增长最快的阻燃剂,如西欧几家公司已扩大了它们氢氧化铝的生产规模,甚至一些以溴阻燃剂为主的公司(如欧洲溴化物公司)也涉足于镁系阻燃剂的生产。
一些传统的溴系阻燃剂已受到法规的压力,并迫使用户寻找溴阻燃剂的代用品。现在已研发了一些适用于某些特殊使用场所的无卤阻燃剂,不过其应用范围尚有限。在阻燃行业,除了加强新产品的研发外,这类新阻燃剂的生产和销售也比过去更为弹性。
日益严格的阻燃法规将促进新阻燃系统的问世,这些系统应具有低的释热速率,低的生烟性和低的毒性。
电子和电气产品的小型化,也使树脂生产商不得不取代传统的溴系阻燃系统,而采用可熔融共混和高流动性的新溴系阻燃系统。在欧洲市场,虽然比其它地区对溴系阻燃剂更为敏感,但这对溴系阻燃剂的总用量,不会有实质性的影响。不过在欧洲,人们更热心以无卤阻燃剂或其他溴系阻燃剂代替多溴二苯醚,例如在苯乙烯类聚合物(如ABS, HIPS)中采用四溴苯酐。又如,尽管含溴系阻燃剂的塑料在阻燃性及热机械性能方面均具优势,但某些厂家正以磷酸酯阻燃的PC/ABS合金代替溴化合物阻燃的ABS。
由于三氧化二锑的价格上扬和对人类健康的影响,人们正在日益增多地采用卤系阻燃剂的其他增效剂,其中包括氧化铁和锌化合物,如硼酸锌、氧化锌、钖酸锌和磷酸锌。尽管阻燃领域环保问题的重点在于溴系阻燃剂,但对其他一些阻燃剂(如氯化石蜡、三氧化二锑及某些卤-磷系阻燃剂),也在进行危害性评估。
一般而言,由阻燃法规所提供的阻燃剂市场比由高分子材料(塑料、橡胶、纺织品、涂料等)产品增长所提供的市场要大得多。专家们认为,今后阻燃剂和阻燃材料工业的发展将主要取决于法规因素。例如,美国消费产品安全委员会(CPSC)正在考虑测定家具及床垫对小火阻燃性的方法,如果能建立关于家具阻燃性的自愿的或法定的新阻燃标准,则会明显增加阻燃剂的用量。
考虑到一些专一产品的防火和阻燃要求,西欧各国的新阻燃法规将基于欧共体法规的统一化,这也是阻燃剂及阻燃材料商应当注意的。
还有一点是应再一次强调的,即目前有一些阻燃剂,或者由于它们本身的可疑毒性,或者由于它们燃烧产物的毒性,人们对其正进行严格的评估,以全面和深入了解它们对人类健康和生态环境的影响,这有可能导致建立与阻燃有关的新的环保法规或阻燃法规。